Michael Schumacher a Japán Nagydíjon aratott fölényes győzelmével, három fordulós kihagyás után visszatért a dobogó tetejére, fityiszt mutatva azoknak, akik a Sanghajban bukdácsoló versenyzőben a kiöregedő veteránt vélték felfedezni.

A tájfun miatt felborult program csak a megszokott rutint zavarta meg, Schumachert cseppet sem akadályozta abban, hogy a délelőtti időmérőn megszerzett pole pozícióból rajtolva, pályafutása során a 83. alkalommal elsőként szelje át a célvonalat.

A 2. helyen Michael öccse, Ralf ért célba, az áprilisi San Marinói GP óta először juttatva a dobogóra a Williamst. A 3. a másik két éllovassal ellentétben két kiállásos boxtaktikára bazírozó Jenson Button lett, a mivel a japánok hőse, Takuma Sato a 4. helyen végzett, a BAR-Honda a szinte ledolgozhatatlan 16 pontra növelte az előnyét a Renault-val szemben.

Michael Schumachert egyetlen pillanatra sem szorították meg, hiszen már a rajtnál is magabiztosan őrizte a vezetést, s jól időzített kerékcseréinek hála még a boxkiállásai során sem kerültek elé. Mivel kapásból 1:33-as köröket húzott ki a tarsolyából, míg a többiek rendre 1:35-ön felül autóztak, öccsével a nyomában eltűnt a távolban, s az ellenfelei csak 53 körrel később, a parc fermében láthatták viszont.

A rajtnál Button előreugrott a 3. helyre, Ralf mögé, a japán közönség bánatára megelőzve Satót, míg a hátraeső Mark Webbernek köszönhetően a Toyotánál bemutatkozó Jarno Trulli is előrébb lépett eggyel. Valamivel hátrébb Fernando Alonso és Kimi Räikkönen lerajtolták Olivier Panist, aki pályafutása utolsó nagydíján vett részt.

Már a második körben megkezdődött az előzések meglepően bő áradata, amikor Fisichella sikerrel támadta Villeneuve-öt. Néhány perccel később a 15. helyről startoló Rubens Barrichello visszaelőzte Panist, s ezzel kialakult egy sztárokból álló vonat Villeneuve, Alonso, Räikkönen, Montoya és Barrichello részvételével.

A 6. körben Alonso könnyedén elment renault-s csapattársa, az 1:38-as körökkel a többieket feltartó Villeneuve mellett, majd Sato is hasonló helycserét hajtott végre a tőle eltérő taktikát választó Buttonnal. Montoya viszont éles párharcban vette el a 11. helyet Räikkönentől.

A 2. helyen haladó Ralf Schumacher a 8. körben megkezdte a kerékcserék sorát, s hamarosan Panis, Webber és Montoya is követte őt a boxutcába. Michael Schumacher viszont öt körrel később ment ki, így időközben, könnyű Ferrarijával diktált tempója révén 16.6 másodpercre növelte az előnyét testvéréhez képest.

A két kiállást választó Renault-k és McLarenek a 14-15. körben kaptak új gumikat és benzint, akárcsak Button. A kerékcserék első fordulója után Sato, Button, David Coulthard, Alonso és Trulli követte a két Schumachert.

A 18. körben Webber műszaki hiba miatt végleg kigurult a Jaguar garázsába, ezzel megszületett a verseny első kiesője.

A Japán Nagydíj legszebb jelenetének négy körrel később lehettünk tanúi, amikor Montoya a sikánnál megpróbálta kifékezni a 7. helyen álló Trullit, de kisodródott, s nem csak az őt üldöző Barrichello, hanem Fisichella is elment mellette. Barrichello a helyzetet gyönyörűen kihasználva, még az S-kanyarokban megelőzte Trulli Toyotáját, Montoya pedig csupán a második kerékcserénél vette vissza a helyét Fisichellától.

A tiszta pályán Barrichello is kapásból 1:33-ra vitte le a köridőt, s megkezdte Alonso üldözését, miközben Ralf Schumacher a 23. körben másodszor is kiment a boxba. Öt körrel később Barrichello is járt ott, ám alig tíz köre volt hátra a versenyből, mivel összeütközött Coulthard McLarenjével, s sérült autójuk miatt mindketten feladták a küzdelmet.

Az élen ekkor már csak az volt kérdés, hogy a 2. hely Ralf Schumacheré vagy Buttoné lesz-e, ám a Williams három kiállásos stratégiája bizonyult hatékonyabbnak, mert a német versenyző magabiztosan vetélytársa elé került.

Az utolsó percekbe Baumgartner Zsolt kipördülése csempészett némi negatív izgalmat, a Minardi magyar versenyzője a verseny negyedik kiesője lett.

A 4. helyen Sato végzett, megelőzve Alonsót és Räikkönent, míg az utolsó pontokat Montoya és az egyszer kicsúszó Fisichella zsebelték be. A másik Saubert vezető Felipe Massa ezúttal nem fért be az első nyolc közé, ahogy Villeneuve-nek sem sikerült gyarapítania a konstruktőri összetett 2. helyére áhítozó Renault pontjait.

A boxkiállások nagy vesztese, Jarno Trulli 6.5 másodperccel az őt helyettesítő Villeneuve mögött hozta be a Toyotát, immár szokásához híven az utolsó pillanatban futva meg a leggyorsabb körét a versenyen. A mögötte befutó Christian Klient már 25.5 másodperccel később intették le.

Verseny 17. - Japán GP       Helyszín: Suzuka, Japán       Időpont: 2004. október 10., vasárnap 07:30-09:30 (CET)       Pályahossz: 5807 m Pályarajz       Versenytáv: 53 kör (307.573 km)       Időjárás: Száraz (levegő: 26-28 fok, aszfalt: 25-34 fok)       Név   Csapat G   Köridő Kör   1.   Michael Schumacher GER Ferrari B   1ó24:26.985 53   2.   Ralf Schumacher GER BMW.WilliamsF1 M + 14.098 53   3.   Jenson Button GBR BAR-Honda M + 19.662 53   4.   Takuma Sato JAP BAR-Honda M + 31.781 53   5.   Fernando Alonso SPA Renault M + 37.767 53   6.   Kimi Raikkönen FIN McLaren-Mercedes M + 39.362 53   7.   Juan-Pablo Montoya COL BMW.WilliamsF1 M + 55.347 53   8.   Giancarlo Fisichella ITA Sauber-Petronas B + 56.276 53   9.   Felipe Massa BRA Sauber-Petronas B + 1:29.656 53   10.   Jacques Villeneuve CAN Renault M + 1 kör 52   11.   Jarno Trulli ITA Toyota M + 1 kör 52   12.   Christian Klien AUT Jaguar-Cosworth M + 1 kör 52   13.   Nick Heidfeld GER Jordan-Ford B + 1 kör 52   14.   Olivier Panis FRA Toyota M + 2 kör 51   15.   Timo Glock ITA Jordan-Ford B + 2 kör 51   16.   Gianmaria Bruni ITA Minardi-Ford B + 3 kör 50       Leggyorsabb kör: Rubens Barrichello (Ferrari) 1:32.730 30                     Kiestek             Név   Csapat G     Ok   44.   Baumgartner Zsolt HUN Minardi-Ford B   kicsúszás     38.   David Coulthard GBR McLaren-Mercedes M   ütközés     38.   Rubens Barrichello BRA Ferrari B   ütközés     21.   Mark Webber AUS Jaguar-Cosworth M   műszaki         B = Bridgestone M = Michelin         Az eredmények nem hivatalosak