Michael Schumacher a legjobb helyen és időben tért vissza a csúcsra, amikor a Ferrari hazai közönsége, a tifosi előtt megnyerte a vasárnapi Olasz Nagydíjat, a szezon végének kezdetén lélektani csapást mérve világbajnoki kihívójára, Juan-Pablo Montoyára.

Schumacher emellett jubileumi sikert aratott, hiszen 50. győzelmét szerezte meg a Ferrari színeiben, összesen pedig a 69.-et - mindezt mesterhármassal, mert a pole pozíció és az elsőség mellett ő futotta a leggyorsabb kört is. Öt versenyen át tartó mélyrepülés után erre égető szüksége is volt, ha életben akarta tartani a hatodik VB-címéhez fűződő reményeit. Akárcsak három évvel ezelőtt, Schumacher ismét Monzában állította talpra a Ferrarit, biztató előjelül szolgálva az utolsó két forduló előtt.

Az 53 körös Olasz Nagydíj rajtjánál Schumacher jól eljött a Ferrarival, a sikánnál azonban túllőtt a célon, és csak egy pályamódosítás árán tudta bevenni a kanyart, míg mögötte feltorlódott Montoya és a renault-s Jarno Trulli. A rajtrács végén Fernando Alonsóra a Renault közismerten jó rajtautomatikája hozta a bajt, amely a mezőny hátsó felében még túl jónak is bizonyult: Alonso legázolta hátulról Jos Verstappen Minardiját, de egy első vezetőszárny-cserét követően folytatni tudta a küzdelmet.

A rajt utáni kavarodásban megsérült Justin Wilson Jaguarja is, aki így a Milton Keynes-i istállónál eltöltött harmadik nagydíját nem tudta befejezni, sőt, jóformán elkezdeni sem.

Az első körben, a Ferrari megtorpanását kihasználva Montoya a második sikánban rámenős előzési manőverbe kezdett, amelyet Schumacher határozottan visszavert, majd a boxkiállások első fordulójáig egyre nagyobb előnyre tett szert.

Trulli Renault-ja közben hidraulikai problémák miatt megállt az Ascarihoz vezető egyenesben, hazai közönsége előtt kiesésre kárhoztatva az olasz versenyzőt. Honfitársa, Giancarlo Fisichella ennél jobban járt, hiszen eljutott a célig, de ha Jordan-Fordja a felvezetőkörben nem ragad be, és emiatt nem kezdi a boxutcából - egy tankolás után - a küzdelmet, akár a pontszerzésre is lett volna esélye.

A 4. körben Cristiano da Matta is követte Trullit a kiesők sorában, amikor a gyors Parabolica előtt Toyotája defektet kapott és látványos piruettel elhagyta a pályát. A másik Toyotában ülő Olivier Panis háromnegyed órával később műszaki okokból szintén feladta a harcot, idén nyolcadszorra maradva ki a célba érők klubjából.

A várakozásokkal ellentétben a McLaren kezdte meg a kerékcserék sorát a 11. körben, ekkor az 5. helyen álló David Coulthard, egy körrel később pedig az előtte autózó Kimi Räikkönen is kihajtott a boxba. Őt már a Ralf Schumachert helyettesítő Marc Gené is követte a Williamsben, míg a Ferrarinál Rubens Barrichellót várták először a szerelők.

Michael Schumacher a 14. körben állt ki az élről, ám Montoya is csak eggyel tovább tudott a pályán maradni, ezért könnyű autójával nem volt ideje ledolgozni a hátrányát. A kerékcsere után hiába lett látványosan gyorsabb vetélytársánál, nem tudott előzési helyzetbe kerülni.

Amikor a rajtnál történt baki miatt egyedüliként egy kiállásos taktikát választó Giancarlo Fisichella a 28. körben lezárta a kerékcserék első fordulóját, már csak néhány percet kellett várni rá, hogy az éllovasok megkezdjék a másodikat.

A világbajnoki aspiránsok közül ezúttal Montoyának kellett előbb kijönnie, ismét elveszítve az esélyt, hogy helyet cseréljen Schumacherrel. A Ferrari két körrel később Gené elé tért vissza a pályára, így Montoya számára újabb reménysugár csillant fel, a spanyol versenyző azonban hamarosan maga is kiállt a páros útjából.

Az utolsó harmadban Montoya egyre közelebb került Schumacherhez, s az Olasz Nagydíjat kétségkívül inkább az ő tétre menő párharcuk, semmint az előzésekben szegényes 53 kör tette izgalmassá. Mindkét versenyző hibátlanul, tökéletes pontossággal teljesítette a szélsebes köröket egymás után, mígnem Montoya Williamse a hajrában valamelyest lelassult, és Schumacher elkezdhetett lazítani.

Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy az élen nem várható több küzdelem, az utolsó percekbe csak David Coulthard balszerencsés kiesése csempészett némi izgalmat. Coulthard a 45. körben a célegyenes után parkolta le a pálya szélére műszaki hibás McLarenjét, átadva ezzel az 5. hellyel járó 3 pontot Genének, aki Forma-1-es karrierje eddigi legjobb eredményét érte el.

Feljött a pontszerzők közé Mark Webber is a Jaguarral, aztán amikor a céltól látótávolságra Heinz-Harald Frentzen Sauberja megadta magát, a 7. helyre lépett előre. Előtte Jacques Villeneuve ért célba, míg a BAR-Honda másik versenyzője, Jenson Button már a 24. körben kiesett.

Räikkönen Barrichellóval küzdött hiába a harmadik helyért, akinek sikerült a második Ferrarival is betörnie a dobogóra, a tavalyi kettős győzelem után újabb örömöt okozva az olasz szurkolóknak.

Hihetetlen módon ölébe pottyant egy pont Fernando Alonsónak is, aki parádés hungaroringi szereplése után ezúttal roncsderbivel szórakoztatta a közönséget, hiszen a rajtnál történt repülése mellett egyszer a sikán bukóterében elhelyezett fekvőrendőrökkel is megdolgozta a Renault alját.

Nick Heidfeld a 9. helyen futott be, így ez zsinórban az ötödik verseny, amelyről a Sauber istálló pont nélkül távozott.

A Ralph Firman helyén a Jordannél vendégszereplő Baumgartner Zsolt stabil teljesítmény nyújtva elérte a célját, azaz elért a célig. Mégpedig a 11. helyen, a minardis Nicolas Kiesa előtt, két körös hátrányban Schumacherhez képest.

Az Olasz Nagydíjon tehát a világbajnokság mindhárom esélyese megőrizte a hidegvérét és ezzel a reményeit is. Győzelmével Michael Schumacher lendületet adott a Ferrarinak, de Montoya három ponton belül maradt hozzá képest, gondoskodva róla, hogy az első adandó alkalommal lecsaphasson rá. Ahogy várni lehetett, Kimi Räikkönen és a McLaren a kép szélére szorult, ám a pontállás ismeretében az indianapolisi és suzukai viadal előtt őket sem lehet leírni.

Verseny Olasz GP       Helyszín: Monza, Olaszország       Időpont: 2003. szeptember 14., vasárnap 14:00-16:00       Versenytáv: 53 kör (306.720 km)       Időjárás: Száraz       Tavalyi első: Rubens Barrichello 1ó16:19.982         Név Csapat G   Köridő Kör   1.   Michael Schumacher Ferrari B   1ó14:19.838 53   2.   Juan-Pablo Montoya BMW.WilliamsF1 M + 5.294 53   3.   Rubens Barrichello Ferrari B + 11.835 53   4.   Kimi Raikkönen McLaren-Mercedes M + 12.834 53   5.   Marc Gené BMW.WilliamsF1 M + 27.891 53   6.   Jacques Villeneuve BAR-Honda B + 1 kör 52   7.   Mark Webber Jaguar-Cosworth M + 1 kör 52   8.   Fernando Alonso Renault M + 1 kör 52   9.   Nick Heidfeld Sauber-Petronas B + 1 kör 52   10.   Giancarlo Fisichella Jordan-Ford B + 1 kör 52   11.   Baumgartner Zsolt Jordan-Ford B + 2 kör 51   12.   Nicolas Kiesa Minardi-Ford B + 2 kör 51       Leggyorsabb kör: Michael Schumacher 1:21.832 14                     Kiestek             Név Csapat G     Ok   50.   Heinz-Harald Frentzen Sauber-Petronas B       45.   David Coulthard McLaren-Mercedes M   műszaki   35.   Olivier Panis Toyota M   műszaki   29.   Jos Verstappen Minardi-Ford B   műszaki   24.   Jenson Button BAR-Honda B   váltó   3.   Cristiano da Matta Toyota M   defekt   2.   Justin Wilson Jaguar-Cosworth M   baleset   0.   Jarno Trulli Renault M   hidraulika       B = Bridgestone M = Michelin         Az eredmények nem hivatalosak

Az Olasz Nagydíj körtáblázata

Letölthető: A körtáblázat PDF-ben (nagyítható)

Leggyorsabb körök Olasz GP       Helyszín: Monza, Olaszország       Időpont: 2003. szeptember 14., vasárnap 14:00-15:15       Időjárás: Száraz       Győztes: Michael Schumacher           Tavalyi legjobb: Rubens Barrichello 1:23.657         Név Csapat G   Köridő Kör   1.   Michael Schumacher Ferrari B   1:21.832 14   2.   Kimi Raikkönen McLaren-Mercedes M   1:22.032 32   3.   Juan-Pablo Montoya BMW.WilliamsF1 M   1:22.126 31   4.   Rubens Barrichello Ferrari B   1:22.171 13   5.   Marc Gené BMW.WilliamsF1 M   1:22.413 12   6.   David Coulthard McLaren-Mercedes M   1:22.427 10   7.   Jacques Villeneuve BAR-Honda B   1:23.039 13   8.   Fernando Alonso Renault M   1:23.195 47   9.   Jenson Button BAR-Honda B   1:23.225 13   10.   Olivier Panis Toyota M   1:23.303 10   11.   Heinz-Harald Frentzen Sauber-Petronas B   1:23.518 14   12.   Mark Webber Jaguar-Cosworth M   1:23.778 10   13.   Nick Heidfeld Sauber-Petronas B   1:24.225 9   14.   Giancarlo Fisichella Jordan-Ford B   1:25.133 52   15.   Baumgartner Zsolt Jordan-Ford B   1:25.549 38   16.   Jos Verstappen Minardi-Ford B   1:25.816 22   17.   Nicolas Kiesa Minardi-Ford B   1:26.127 49   18.   Cristiano da Matta Toyota M   1:26.148 3   19.   Justin Wilson Jaguar-Cosworth M   1:59.265 2   20.   Jarno Trulli Renault M   - -       B = Bridgestone M = Michelin         Az eredmények nem hivatalosak